CD（Compact Disc／シーディー）

CD（Compact Disc／シーディー）とは、直径12センチの円盤にレーザー光でデータを記録する、光ディスクの最初の規格のことです。1982年に音楽用として登場し、その後データを収める用途へ広がって、記録媒体の主役を長く務めました。

現実世界に例えると、CDは音を彫り込んだ薄い円盤のようなものです。レコードと同じく回して読み取りますが、針で溝をなぞるのではなく、光を当てて凹凸を見分けます。触れずに読むため、擦り減らないのが大きな違いです。

CD（Compact Disc）図解

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登場の意義はここにあります。それまでのレコードやカセットは音の波形をそのまま刻む方式でしたが、CDは音を数値に置き換えて記録する初めての一般向け媒体でした。再生を繰り返しても音が劣化せず、雑音が入らないという特徴が、音楽の聴き方を大きく変えました。

よく語られる逸話があります。当初の収録時間が74分と決められた背景には、交響曲の代表的な一曲が収まる長さを基準にした、という話が伝えられています。のちに規格の範囲を少し広げた80分のものが標準となり、データ量では700メガバイトほどにあたります。

記録の仕組みです。盤面には「ピット」と呼ばれる微細なくぼみが螺旋状に並んでおり、そこに当たった光の反射の違いを読み取って数値に戻します。内側から外側へ向かって読み進める形で、この並び方はDVDやBlu-rayにも受け継がれています。

意外に知られていない特徴です。データを盤面の広い範囲に分散させて記録し、多少読めない部分があっても計算で復元できる仕組みが組み込まれています。小さな傷や指紋があっても再生できるのはこのためで、拭き取る際は円の中心から外へ向かって拭くのが正しい手入れです。

パソコンの歴史との関わりです。フロッピーディスクでは何十枚も必要だったソフトが一枚に収まるようになり、大容量の配布が現実のものになりました。OSやゲーム、辞書といった製品が店頭に並ぶ形は、この媒体の普及によって成り立っていました。

現在の位置づけです。音楽は配信で聴くもの、ソフトはネットから入手するものへ移り、ドライブを搭載しないパソコンが当たり前になりました。国内の音楽市場では長く売上を保っていましたが、こちらも配信の割合が上回るようになっています。

とはいえ完全になくなってはいません。特典を付けた物として手元に置きたい需要、車載機器での再生、そして電源やネットに頼らず現物として残せる点が評価される場面があります。古い機器から資料を取り出す際にも、読み取る手段を確保しておく必要が残ります。