jarファイル（ジャーファイル）

jarファイルとは、Javaというプログラミング言語で作られた複数のプログラム部品やデータを、一つにまとめた圧縮ファイルのことです。「Java ARchive（ジャバ・アーカイブ）」の略で、拡張子は「.jar」です。ばらばらの部品をまとめて一つのファイルにすることで、配布や実行がしやすくなります。ZIPという圧縮方式をもとにしており、中身をまとめて持ち運べる「箱」のような存在です。「ジャーファイル」と読みます。

現実世界でいえば、必要な道具を一式まとめた「持ち運び用の工具箱」のようなものです。ドライバーやレンチをばらばらに持ち歩くのは大変ですが、工具箱に入れておけば一度に運べて、使うときもすぐ取り出せます。jarファイルも同じで、Javaプログラムに必要な部品をひとまとめにしておくことで、配布や管理をぐっと楽にしてくれます。

jarファイルの特徴

jarファイルは、Javaのプログラムを扱ううえで便利な特徴をいくつも備えています。おもな点を整理します。

• 一つにまとめられる
  多数の部品やデータを、一つのファイルに集約できます。
• 圧縮される
  ZIP方式で圧縮されるため、容量を抑えられます。
• 配布しやすい
  ファイルが一つになるので、受け渡しや管理が簡単です。

jarファイルの中身

jarファイルの中には、Javaプログラムを構成するさまざまなものが収められています。代表的な中身を整理します。

実行できるjarファイル

jarファイルの中には、ダブルクリックするだけでプログラムが起動する「実行可能jar」もあります。これは、マニフェストというファイルに「どこからプログラムを始めるか」という情報を書き込んでおくことで実現されます。こうしておけば、利用者は中身の仕組みを知らなくても、jarファイルを開くだけでアプリを動かせます。ただし、動かすにはJavaの実行環境がパソコンに用意されている必要があります。まとめて配れて、そのまま起動できる手軽さが、jarファイルの便利なところです。

jarファイルが使われる場面

jarファイルは、Javaで作られたアプリケーションやライブラリ（部品の集まり）を配布・利用する場面で広く使われています。開発者は、自分のプログラムをjarファイルにまとめて配布したり、他の人が作ったjarファイルを取り込んで機能を追加したりします。実行に必要なものが一つにまとまっているため、環境を整えればそのまま動かせる手軽さが魅力です。Javaのソフトウェア開発において、jarファイルはなくてはならない基本的な形式となっています。

あわせて知っておきたい用語

• Java：
  幅広い分野で使われるプログラミング言語です。jarはその成果物の形式です。
• ライブラリ：
  よく使う機能をまとめた部品の集まりです。jarで配布されます。
• ZIP：
  複数のファイルをまとめて圧縮する方式です。jarの土台になっています。
• クラスファイル：
  Javaプログラムを実行できる形にしたファイルです。