ネットワークループ（Network Loop）

ネットワークループ（Network Loop）とは、ケーブルのつなぎ方によって通信の経路が輪になってしまい、同じデータが延々と回り続ける状態のことです。一度起きると通信全体が止まってしまうため、社内ネットワークでもっとも恐れられる障害のひとつです。

現実世界に例えると、ネットワークループは出口のない環状の廊下のようなものです。配りものを持った人が同じ道をぐるぐる回り続け、しかも回るたびに人数が増えていきます。やがて廊下は人であふれ、誰も通れなくなります。

ネットワークループ図解

直接の引き金は、宛先を特定せず全員に配る種類の通信です。これが輪になった経路に入ると出口を失い、回るたびに複製されて数が増えていきます。この雪だるま式の増加は「ブロードキャストストーム」と呼ばれ、わずか数秒で回線が埋め尽くされ、正規の通信が通れなくなります。

原因のほとんどは配線です。スイッチの空きポートに、同じスイッチから出たケーブルを差し戻してしまう。二台のスイッチを二本のケーブルでつないでしまう。使っていないケーブルを「とりあえず」挿しておく。悪意のない作業が引き金になることが多いのが、この障害の厄介なところです。

症状は分かりやすい形で出ます。特定のパソコンだけでなく、そのネットワークにつながる機器がいっせいに通信できなくなり、スイッチのランプが全ポートで異常なほど速く点滅します。「急に全員つながらなくなった」という訴えが同時に上がったときは、まずこれを疑ってください。

切り分けは物理的に行います。怪しいケーブルを一本ずつ抜いていき、抜いた瞬間に通信が回復すれば、そのケーブルが原因です。ランプの点き方を見て、異常に激しいポートから当たるのが早道になります。管理機能を備えたスイッチであれば、記録から場所を特定できることもあります。

そもそも起こさないための仕組みもあります。スイッチ同士が経路の情報を交換し、輪になる部分のポートをあらかじめ塞いでおく「スパニングツリー」です。塞いだ経路は、正規の経路が切れたときの控えとして自動で開きます。業務用のスイッチには標準的に備わっています。

もう少し手軽な備えもあります。スイッチが自分で確認用の信号を出し、それが自分に戻ってきたらループと判断して、そのポートを自動で塞ぐ機能です。近年は安価な製品にも載るようになりました。人が気づく前に被害を止められるため、末端の拠点では特に有効です。

運用でできることもあります。使わないケーブルは抜いておく、配線したら両端がどこにつながるか記録する、空きポートに何かを挿す前に必ず反対側を確かめる。地味ですが、事故の大半はこの三つで防げます。とりわけ「とりあえず挿す」は避けてください。