モバイルルーターとは、携帯電話の電波を使ってインターネットに接続し、その通信をWi-Fiで周囲の機器に届ける小型の機器です。手のひらサイズで持ち運べるため、外出先でもパソコンやタブレットをインターネットにつなげます。「ポケットWi-Fi」という呼び名で知られることもあります。
イメージとしては、モバイルルーターは持ち運べるWi-Fiスポットです。カフェや駅のWi-Fiを探し回らなくても、自分専用のアクセスポイントを常に持ち歩いているようなもの。電源を入れれば、その場が自分のインターネット環境に早変わりします。
工事が不要で、契約して機器が届いたその日から使い始められるのも大きな特徴です。引っ越しの多い人や、一時的にインターネット環境が必要な人にとって、手軽な選択肢となっています。
モバイルルーター図解
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モバイルルーターの仕組み
モバイルルーターの中には、スマートフォンと同じようにSIMカードが入っています。このSIMを通じて携帯電話の基地局と通信し、受け取ったデータをWi-Fiの電波に変えて手元の機器に届けます。つまり、携帯回線とWi-Fiのあいだを取り持つ中継役を果たしているのです。1台で複数の機器を同時につなげるため、パソコンとタブレットを一緒に使うこともできます。
固定回線との違い
自宅に引く光回線などの固定回線と比べると、それぞれに得意・不得意があります。整理すると次のとおりです。
| 項目 | モバイルルーター | 光回線 |
|---|---|---|
| 工事 | 不要ですぐ使える | 開通工事が必要 |
| 場所 | 持ち運べる | 自宅のみ |
| 速度 | 電波状況に左右される | 高速で安定 |
| データ量 | 上限があることが多い | 使い放題が一般的 |
利用時の注意点
便利なモバイルルーターですが、いくつか気をつけたい点があります。多くのプランにはデータ容量の上限があり、使いすぎると通信速度が大きく制限されてしまいます。また、電波を使う以上、地下や建物の奥ではつながりにくくなることもあります。動画を長時間視聴したり大きなファイルを扱ったりする用途が中心なら、固定回線のほうが向いているでしょう。
さらに、本体を充電して使うためバッテリー切れにも注意が必要です。外出時には充電の残量を確認しておくと安心です。
スマホのテザリングとの違い
スマートフォンにも、同じように電波を分け与えるテザリングという機能があります。手軽さではテザリングに分がありますが、スマホのバッテリーを大きく消耗し、通信量も本体の契約プランから差し引かれます。モバイルルーターは専用の機器なので、スマホの電池を減らさずに済み、通信量も別枠で管理できるのが利点です。
短時間の利用ならテザリング、パソコンで長時間作業するならモバイルルーター、というように使う時間や用途に応じて選ぶとよいでしょう。外出先で仕事をする機会が多い人ほど、モバイルルーターの利便性を実感しやすくなります。
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