メールボックス（Mailbox）

メールボックス（Mailbox）とは、受信したメールが保管される、利用者ごとの専用の保管場所のことです。メールサーバーの中に用意されており、届いたメールはいったんここに蓄えられ、利用者はメールソフトなどを通じて中身を確認します。

現実世界に例えると、メールボックスはマンションの集合ポストのようなものです。届いた郵便物は各部屋のポストに仕分けられて保管され、住人は自分の鍵を使って好きなタイミングで取り出しに行きます。

メールボックス図解

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メールボックスは、メールサーバー上に用意された利用者ごとの専用スペースです。差出人から送られたメールは、まずこのメールボックスに配達され、利用者がメールソフトやWebメールでアクセスするまでの間、ここに保管され続けます。

メールサーバーは、メールの送受信全体を処理するコンピュータや仕組み全体を指す言葉です。これに対しメールボックスは、そのサーバーの中にある1人ひとり専用の保管スペースを指します。マンション全体がメールサーバーだとすれば、各部屋のポストがメールボックスにあたる関係です。

メールボックスの中は、通常いくつかのフォルダに分かれています。届いたメールが入る受信トレイ、送信済みのメールが入る送信済みトレイ、不要なメールを移す迷惑メールフォルダやごみ箱など、目的に応じてメールを整理できる仕組みになっています。

メールボックスには、保管できるメールの総量に上限（容量）が設定されていることが一般的です。添付ファイル付きのメールが多く届くと容量を圧迫しやすく、上限に達すると新しいメールを受信できなくなるため、定期的に不要なメールを整理する必要があります。

IMAPという受信方式では、メールの本体はメールサーバー上のメールボックスに保管され続け、利用者の端末には内容のコピーだけが表示されます。パソコンとスマートフォンなど複数の端末から同じメールボックスにアクセスしても、既読状態やフォルダ分けが同じように反映されるのが特徴です。

一方POPという受信方式では、メールをいったん端末にダウンロードすると、設定によってはメールボックスから削除される場合があります。この場合、別の端末から同じメールボックスを見ても、すでに取り込まれたメールは残っていないことになります。

企業などでは、特定の個人ではなく部署やチーム全体で1つのメールボックスを共有する運用も行われています。「info@」や「support@」といった宛先に届いたメールを複数人で確認・返信できるようにすることで、担当者が不在でも対応漏れを防ぎやすくなります。

容量の上限に達すると、新しいメールを受信できず、送信元にエラーが返されることがあります。古いメールや大きな添付ファイルを削除する、不要なメールマガジンの配信を解除するといった対策のほか、必要に応じて契約プランの容量自体を見直すことも解決策の1つです。