CD-RW（シーディーアールダブリュー／Compact Disc ReWritable）

CD-RW（シーディーアールダブリュー／Compact Disc ReWritable）とは、書き込んだ内容を消して、何度でも記録し直せるCDのことです。一度きりしか書けないCD-Rとは異なり、中身を入れ替えながら繰り返し使える点が特徴でした。

現実世界に例えると、CD-RWはホワイトボードのようなものです。書いては消し、また書くことができます。そのかわり、紙に印刷したものほど見やすくはなく、他の場所へ持ち出したときに読んでもらえないことがあります。

CD-RW図解

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仕組みがCD-Rとは根本的に違います。記録層に使われている合金は、当てるレーザーの強さによって、結晶の状態とそうでない状態を行き来します。この二つの状態で光の反射率が変わることを利用して、0と1を書き分けています。何度でも戻せるのはこのためです。

実用上の最大の弱点です。記録した部分と、していない部分の反射の差が、CD-Rに比べてかなり小さいため、読み取り装置によっては認識できません。とくに古い音楽プレーヤーや車載の機器では読めないことが多く、受け渡しには向きませんでした。

もう一つの難点です。金属の状態を変えるには、色素を焼くより慎重な制御が要るため、対応する速度の上限が低く抑えられています。CD-Rが高速化を進めていく一方で、CD-RWは速度の面で差を広げられ、扱いにくさが増していきました。

使う際に迷いやすい点です。目次の情報だけを消して見かけ上まっさらにする方法と、記録層全体を初期化する方法の二つがあります。前者は短時間で済みますが、後者は数十分かかります。中身を確実に消したい場合は、全体の初期化を選びます。

当時の位置づけです。書き換えができて容量が大きいことから、フロッピーディスクに代わる持ち運び用の媒体として期待されました。ファイルを個別に書き足せるようにする専用のソフトも普及し、外付けのディスクのように扱う使い方が広まりました。

役目を終えた理由です。差し込むだけで読み書きでき、書き換え回数の心配も少なく、容量も大きいUSBメモリが安くなったことで、存在意義が薄れました。読み取り装置を必要としない手軽さは、光ディスクがどう工夫しても埋められない差でした。

実務的な助言です。過去に保存したCD-RWが残っている場合、記録層は年月とともに劣化するため、読める機器があるうちに別の媒体へ移しておくのが安全です。書き換え型は書き込み型より保存の寿命が短いとされており、長期の保管には向きません。