ブロックチェーン（Blockchain）

ブロックチェーン（Blockchain）とは、取引の記録をひとかたまりにまとめ、それを鎖のようにつなげて、多数の参加者で同じ内容を持ち合う仕組みのことです。管理者を置かずに、記録の正しさを保てる点に特徴があります。

現実世界に例えると、ブロックチェーンは参加者全員が同じ帳簿を書き写している町のようなものです。誰か一人が自分の帳簿を書き換えても、他の人の帳簿と合わないためすぐに分かります。多数が持っていること自体が、正しさの裏付けになります。

ブロックチェーン図解

名前の由来がそのまま仕組みです。一定期間の取引をまとめた「ブロック」には、一つ前のブロックの内容を要約した値が必ず含まれており、それが鎖の輪の役目を果たしています。過去の記録を一つでも書き換えると、その後ろのすべての輪が合わなくなり、改ざんがただちに露見します。

鎖をつなぐ糸にあたるのがハッシュです。どんな長さのデータからも決まった長さの値を作る計算で、元のデータが一文字でも変わると、まったく違う値になります。しかも値から元のデータを逆算することはできません。この一方通行の性質が、記録の固定に使われています。

誰が次のブロックを書くかを決める方法です。ビットコインが採る「プルーフ・オブ・ワーク」は大量の計算を先に解いた者に権利を与える方式で、電力の消費が課題とされてきました。近年は、資産を預けた量に応じて権利を配る「プルーフ・オブ・ステーク」への移行も進んでいます。

誤解されやすい点です。ビットコインはブロックチェーンの最初の応用例にすぎず、技術そのものは記録を改ざんされずに共有したい場面へ広く使えます。食品がどの農場から来たかをたどる流通の追跡や、証明書の真贋確認、権利の移転記録などが実例として挙げられます。

記録するだけにとどまらない使い方もあります。「この条件が満たされたら自動的にこう処理する」という取り決めをあらかじめ書き込み、人手を介さず実行させる仕組みです。イーサリアムが広めた考え方で、仲介者を置かない取引や、デジタル作品の権利管理などに使われています。

万能ではありません。全員で合意を取る性質上、一秒あたりに処理できる件数はクレジットカードの決済網に遠く及ばず、記録は消せないためやり直しも効きません。個人情報のように、後から削除を求められる可能性のあるデータを直接書き込む使い方には向いていません。

導入の判断に関わる話です。信頼できる管理者を置ける場面なら、通常のデータベースのほうが速く、安く、扱いも簡単です。互いに信用しきれない複数の組織が、同じ記録を共有しなければならない、という条件がそろったときに、初めて利点が費用を上回ります。