ドットプリンター（Dot Matrix Printer）とは、細かい針（ピン）でインクリボンを叩き、紙の上に点の集まりとして文字や図形を印刷する方式のプリンターのことです。「ドットインパクトプリンター」とも呼ばれ、複写伝票への印字などで今なお現役で使われています。
現実世界に例えると、ドットプリンターはタイプライターの延長線上にある機械のようなものです。針が紙を物理的に叩くことで文字を刻んでいく点で、インクを吹き付けたり熱で転写したりする現代の方式とは根本的な仕組みが異なります。
ドットプリンター図解
仕組み
印字ヘッドの中には、縦横に並んだ複数の細い針が内蔵されており、必要な針だけを瞬時に飛び出させてインクリボンを叩きます。この点（ドット）の組み合わせによって、文字や図形の形を紙の上に表現していきます。
複写伝票に強い理由
ドットプリンターならではの強みが、物理的な圧力で印字するため、複数枚重ねたカーボン紙や複写式の伝票にも、一度の印刷で同時に文字を写せることです。インクを吹き付けるだけの方式では、下の用紙まで印字を届けることはできません。
他方式との比較
現在も使われている場面
速度や印字の美しさでは他方式に劣るものの、納品書や請求書などの複写伝票を扱う業務、連続用紙への大量印字が必要な現場では、今もドットプリンターが選ばれ続けています。長年使われてきた業務システムとの相性の良さも、根強く使われる理由のひとつです。
デメリット
物理的に紙を叩く仕組みであるため、動作音が大きく、印刷速度も他方式に比べて遅いという弱点があります。また、文字が点の集まりで表現されるため、写真のような繊細な表現には向いていません。
耐久性の高さ
一方で、構造がシンプルで壊れにくく、インクリボン自体も比較的安価に交換できるため、長期間にわたって稼働し続けられる耐久性の高さも評価されています。24時間稼働するような業務用途でも重宝されてきました。
名前の由来
「ドット」は英語で「点」を意味し、文字や図形を細かな点の集まりとして表現する仕組みに由来して名付けられました。印字された文字をよく見ると、直線ではなく小さな点が連なってできていることが分かります。
今後の位置づけ
複写伝票そのものを電子化する動きが進む中で、ドットプリンターの利用場面は少しずつ減ってきていますが、複写が必須の業務が残る限り、完全に姿を消すことは考えにくいとされています。特定の業務ニーズに応え続ける、息の長い技術のひとつです。
あわせて知っておきたい用語
- インクジェットプリンター：
インクを紙に吹き付けて印刷する方式のプリンターです。 - レーザープリンター：
熱でトナーを紙に転写して印刷する方式のプリンターです。 - 複合機：
印刷・コピー・スキャンなどを1台でこなす機器です。 - レガシーシステム：
古い技術で作られ、今も使われ続けているシステムです。
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