HEIF（ヒーフ／High Efficiency Image File Format）

HEIF（ヒーフ／High Efficiency Image File Format）とは、動画の圧縮技術をもとに作られた、高効率な画像ファイル形式のことです。iPhoneで撮った写真が「.heic」という拡張子で保存されるのは、この形式が使われているためです。

現実世界に例えると、HEIFは中に何枚も入れられる写真アルバムのようなものです。一枚を収める封筒ではなく、複数の写真や付帯する情報をまとめて一冊に綴じられる作りになっています。

HEIF図解

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ほかの画像形式との比較

HEVCという動画技術が土台

成り立ちを押さえておきます。H.265とも呼ばれる動画の圧縮方式を、静止画一枚ぶんに応用したのがこの形式です。動画の分野で磨かれた技術を持ち込んだことで、JPEGのおよそ半分の容量で、同等かそれ以上の画質を実現できるようになりました。

入れ物と中身は別の話

紛らわしい点を整理します。HEIFは「どう詰めるか」を定めた容器の規格で、中身の圧縮にはHEVCなど別の方式が使われます。そのため「.heic」という拡張子は、HEIFの容器にHEVCで圧縮した画像を収めたもの、という組み合わせを表しています。この組み合わせのファイルは「HEIC（High Efficiency Image Container）」とも呼ばれ、HEIFとほぼ同じ意味で使われることが多くあります。

一つのファイルに複数収められる

この形式ならではの機能です。連写した何枚もの写真、動きのある短い記録、深度の情報などを、一つのファイルの中にまとめて持てます。iPhoneの「Live Photos」のように、静止画と短い動画が一体になった表現は、この仕組みによって成り立っています。

iPhoneの標準になった

普及の経緯です。2017年のiOS 11から、写真の保存形式として標準に採用され、一気に多くの人が使う形式になりました。容量を半分に抑えられるため、端末の保存領域を節約できるという明確な利点があり、初期設定のまま使う人がそのまま利用しています。

Windowsでは開けないことがある

実務でいちばん困る点です。iPhoneから受け取った写真がパソコンで開けない、という相談の多くはこの形式が原因です。Windowsでは拡張機能の追加が必要な場合があり、古いソフトでは読み込めません。仕事で渡す写真は、JPEGへ変換しておくのが無難です。

撮影時の設定で切り替えられる

対処の方法を挙げます。iPhoneのカメラ設定には「互換性優先」という項目があり、これを選べば最初からJPEGで保存されます。また、パソコンへ転送する際に自動で変換する設定も用意されています。相手の環境が分からない場合は、この設定にしておくと行き違いを防げます。

特許料という課題

広まりきらない理由に触れておきます。土台となるHEVCには多数の特許が絡み、使用料の仕組みが複雑なため、対応をためらう事業者が少なくありません。無償で使える技術を基にしたAVIFのほうが、Webの世界では受け入れられやすい、という構図が生まれています。

あわせて知っておきたい用語

• H.265：
  高効率な映像の圧縮方式です。
• AVIF：
  動画の圧縮技術をもとにした新しい画像形式です。
• JPEG：
  写真の保存に広く使われてきた画像ファイル形式です。
• 拡張子：
  ファイル名の末尾に付く、種類を示す文字列です。