ALAC（Apple Lossless Audio Codec）とは、Appleが開発した、音質をまったく落とさずに音声のデータを小さくできる圧縮の方式のことです。「Apple Lossless（アップル・ロスレス）」とも呼ばれます。iPhoneやMacで標準的に扱えるため、Appleの機器で高音質の音楽を楽しむときに広く使われています。
現実世界に例えると、ALACは布団を圧縮袋に入れて小さくしまうことのようなものです。しまっている間は場所をとりませんが、袋から出せば、元どおりのふかふかの布団に戻ります。
音質を落とさない圧縮
最大の特徴です。ALACは「可逆圧縮」と呼ばれる方式で、圧縮したデータを元に戻すと、圧縮する前とまったく同じデータになります。MP3やAACのように、聞こえにくい音を削ってデータを小さくする方式とは違い、音の情報を一つも捨てません。そのため、音楽CDと同じ音質や、それ以上のハイレゾの音質を保ったまま保存できます。
どれくらい小さくなるか
容量の話です。ALACで圧縮すると、圧縮しないWAVの形式と比べて、ファイルの大きさはおよそ半分から6割程度になります。音質を一切落とさずに、保存に必要な容量を大きく減らせます。ただし、音を削って小さくするAACなどと比べると、数倍の大きさになります。曲の内容によって、どれだけ小さくなるかは変わります。
ほかの音声形式との比較
よく比べられる形式です。ALACは、同じく音質を落とさないFLACと、性能の面ではほぼ同じ位置づけです。
生まれた背景
成り立ちの話です。ALACは、2004年にAppleの音楽ソフト「iTunes」の機能として登場しました。当時、音質を落とさない形式としてはFLACが知られていましたが、iPodやiTunesでは使えませんでした。そこでAppleは、自社の機器で音質を保ったまま音楽を楽しめるよう、独自の方式を作りました。2011年には仕様が公開され、誰でも無料で使えるようになりました。
M4Aのファイルに収められる
ファイルの形の話です。ALACで圧縮した音声は、多くの場合「.m4a」という拡張子のファイルとして保存されます。これは、音を削るAACで圧縮した音声と同じ拡張子です。そのため、拡張子だけでは、中身が音質を保ったALACなのか、少し音を削ったAACなのかは区別できません。音楽ソフトのファイルの情報で、形式を確かめることができます。
Apple Musicのロスレス配信
身近な使われ方です。Appleの音楽の定額配信サービス「Apple Music」では、2021年から、ALACを使ったロスレスの音質での配信が始まりました。追加の料金なしで、CDと同じ品質や、最大で192kHz、24ビットのハイレゾの音質で聴くことができます。ただし、Bluetoothのワイヤレスイヤホンでは、通信の途中で音を削る方式が使われるため、本来の音質のまま聴くことはできません。
CDの取り込みに使う
実際の使い方です。Macの「ミュージック」アプリや、WindowsのiTunesでCDを取り込むとき、形式に「Apple Lossless」を選べば、CDの音質をそのままに保存できます。手持ちのCDを高い音質のまま、iPhoneなどに入れて持ち歩けます。容量の大きいファイルになるため、保存する機器の空き容量には余裕を持たせておきましょう。
ほかの形式への変換
使い分けの工夫です。ALACとFLACは、どちらも音質を落とさない形式のため、互いに変換しても音質は変わりません。Appleの機器ではALAC、それ以外の機器ではFLACと、使う機器に合わせて変換すれば、音質を保ったまま幅広い環境で楽しめます。一方、AACやMP3に変換すると音が削られ、元のALACには戻せないため、元のファイルは残しておくと安心です。
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