FLAC（フラック／Free Lossless Audio Codec）

FLAC（フラック／Free Lossless Audio Codec）とは、音質を一切落とさずに音声データを小さくできる、無償で使える圧縮方式のことです。CDと同じ音を保ったまま容量をおよそ半分にできるため、音楽を高い品質で保管する用途で広く使われています。

現実世界に例えると、FLACは衣類を圧縮袋に入れて収納することのようなものです。かさばりは減りますが、取り出せば元どおりの形に戻ります。切ったり縫い縮めたりしているわけではない、という点が肝心です。

FLAC図解

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主な音声形式との比較

削るのではなく詰め直す

MP3との決定的な違いです。MP3は人の耳に聞こえにくい音を捨てて小さくしますが、FLACは音の情報を一つも捨てずに、記録の仕方を効率化することで容量を減らします。展開すれば元のデータと一ビットも違わない状態に戻せるため、「可逆」と呼ばれます。

無償で自由に使える

名前の先頭にある「Free」が示す通りです。特許の使用料が発生せず、仕様も公開されているため、誰でも自由に対応した機器やソフトを作れます。この開かれた性質が、音楽配信サービスや再生機器での採用を後押ししました。企業に縛られない標準として定着しています。

ハイレゾ配信で使われる

いま最もよく見かける場面です。CDを超える細かさで記録した音源を配信する際、劣化させずに届けられる形式としてFLACが選ばれています。配信サイトでダウンロード形式を選ぶとき、WAVと並んでこの名前が出てくるのは、容量と品質の折り合いがよいためです。

曲の情報を一緒に持てる

実用面での利点です。曲名、アーティスト名、アルバム名、ジャケット画像といった情報をファイルの中に埋め込めます。WAVはこの仕組みが弱く、整理しにくいという難点がありました。大量の音源を管理する場合、この差は使い勝手として大きく効いてきます。

対応していない機器もある

導入前の確認事項です。MP3ほど普及していないため、古い再生機器や車載のオーディオでは再生できないことがあります。手持ちの環境で使えるかを先に確かめるか、保管用はFLAC、持ち出し用はMP3と使い分ける運用にしておくと困りません。

圧縮の強さを選べる

設定として押さえておきたい点です。圧縮の度合いを段階で指定でき、強くするほど容量は小さくなりますが、変換にかかる時間は長くなります。どの段階を選んでも音質は変わりません。再生時の負荷にはほとんど差がないため、保管用なら強めを選んでおくのが合理的です。

CDの保存に向いている

身近な使いどころを挙げます。手持ちのCDを読み込んで保管する際、FLACにしておけば音を損なわず、あとから別の形式へ変換し直すこともできます。いったんMP3にしてしまうと、そこから音質を戻すことはできません。元の音をそのまま残す発想が、この形式の存在意義です。

あわせて知っておきたい用語

• 可逆圧縮：
  元のデータへ完全に戻せる圧縮の方式です。
• MP3：
  広く普及した、劣化を伴う音声圧縮形式です。
• コーデック：
  映像や音声を圧縮し、元へ戻すための方式です。
• ハイレゾ：
  CDを超える細かさで記録した音源のことです。