インタプリタ（Interpreter）

インタプリタ（Interpreter）とは、プログラムのソースコードを、まとめて翻訳せずに1行ずつ解釈しながらその場で実行していく仕組みのことです。日本語では「通訳者」を意味する言葉がそのまま使われており、書かれた内容をリアルタイムで訳しながら動かしていくイメージに近い存在です。

現実世界に例えると、インタプリタは同時通訳者のようなものです。原稿をあらかじめすべて翻訳し終えてから話し始めるのではなく、話された内容をその場で聞きながら、一文ずつ順番に訳して伝えていきます。

インタプリタ図解

コンパイラとの違い

すぐに試せるという利点

インタプリタ方式の最大の利点は、コードを書いたその場ですぐに動作を確認できる点です。事前の翻訳作業（コンパイル）を待つ必要がないため、試行錯誤を繰り返しながらプログラムを組み立てる作業と相性が良いとされています。

実行速度という課題

一方で、プログラムを実行するたびに、その場で解釈する処理が毎回発生するため、あらかじめ機械語に翻訳しておくコンパイラ方式と比べると、実行速度で劣る傾向があります。大量の計算を繰り返すような処理では、この差が体感しやすくなります。

代表的なインタプリタ型言語

Web開発の分野でよく使われるPythonやRuby、PHP、そしてブラウザ上で動くJavaScriptなどは、伝統的にインタプリタ方式で実行される言語として知られています。手軽に書いてすぐ試せる特性が、これらの言語の普及を後押ししてきました。

バイトコードという中間形式

近年の多くのインタプリタは、ソースコードをいったん「バイトコード」と呼ばれる中間的な形式に変換してから実行することで、処理の効率を高めています。Pythonの「.pyc」ファイルなどが、この仕組みの代表例です。

JITコンパイルという融合技術

現在のJavaScriptエンジンなどでは、実行しながら、よく使われる処理だけをその場で機械語に翻訳する「JITコンパイル」という技術が広く採用されています。インタプリタの手軽さとコンパイラの速さを両立させる、折衷的な仕組みです。

実務での使われ方

インタプリタ方式は、ちょっとした自動化スクリプトや、データ分析、Webアプリケーションの開発など、開発のスピードや手軽さが重視される場面で広く活用されています。動作確認をこまめに行いながら進める開発スタイルと相性の良い方式です。

教育・学習分野での利用

結果がすぐに画面へ表示される特性から、プログラミングを学び始めたばかりの人にとっても、動作の仕組みを理解しやすいという利点があります。多くのプログラミング学習教材が、インタプリタ型の言語から入門を勧めているのはこのためです。

あわせて知っておきたい用語

• コンパイル：
  プログラムをコンピューターが実行できる形へ翻訳する作業です。
• スクリプト言語：
  比較的簡単な記述で、手軽に実行できるプログラミング言語です。
• 高水準言語：
  人にとって理解しやすい形で書かれたプログラミング言語です。
• ソースコード：
  人が読み書きするために書かれたプログラムです。