メインフレーム（Mainframe）

メインフレーム（Mainframe）とは、企業の基幹業務を支えるために開発された、大型で高い処理性能と信頼性を備えたコンピューターのことです。「汎用機」とも呼ばれ、メーカー独自の技術で作られた専用のハードウェアとソフトウェアを組み合わせて構築されます。

現実世界に例えると、銀行の巨大で頑丈な金庫室のような存在です。一般的な家庭用の金庫（パソコンやサーバー）とは違い、絶対に壊れてはいけない重要なものを、専用の設計で確実に守り続けるために作られています。

メインフレーム図解

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メインフレームの特徴

メインフレームは、24時間365日、決して止まることなく稼働し続けることを前提に設計されています。部品が壊れても処理を止めずに済むよう、主要な部品を二重・三重に用意する「冗長構成」が徹底されており、一般的なサーバーよりもはるかに高い信頼性を実現しています。

メインフレームの用途

大量の取引データを一件も欠かさず正確に処理する必要がある業務で、メインフレームは今も広く使われています。代表的なのが銀行の勘定系システムで、そのほか官公庁の基幹システムや、大手保険会社・航空会社の予約システムなどでも採用されています。国内ではIBM、富士通、日立製作所などのメーカーが、独自のメインフレーム製品を提供してきました。

メインフレームとサーバーの違い

メインフレームが抱える課題

メインフレームは信頼性が高い一方、開発・運用できる技術者の高齢化や減少が大きな課題となっています。古くからの専用技術のため新しく学ぶ技術者が少なく、システムの維持や、より新しい技術への刷新が企業にとって重い経営課題となっており、いわゆる「2025年の崖」問題の一因としても指摘されています。

こうした背景から、近年ではメインフレーム上で動いてきたシステムを、業界標準の技術で構成された「オープン系」の環境へ段階的に移行する取り組みも各企業で進められています。ただし、長年蓄積された業務ロジックをそのまま安全に移し替えるには時間とコストがかかるため、多くの企業が慎重に計画を進めているのが実情です。

身近な言葉との違い

普段パソコンを使う中で「サーバー」という言葉は聞き慣れていても、「メインフレーム」という言葉に触れる機会は少ないかもしれません。これは、メインフレームが一般消費者向けではなく、企業や組織の裏側で膨大な取引を支える、いわば社会インフラの土台として動いているためです。

あわせて知っておきたい用語

• 汎用系：
  メインフレームを中心に構築された情報システムの総称です。
• オープン系：
  業界標準の規格や技術で構成されたシステムのことです。
• レガシーシステム：
  古い技術で構築され、長年使われ続けているシステムのことです。
• COBOL（コボル）：
  事務処理向けに開発され、メインフレームで広く使われるプログラミング言語です。